工藤新一，高中生偵探，原先就讀於帝丹高中二年B班。是毛利蘭的青梅竹馬、工藤優作和工藤有希子（舊姓藤峰）之獨子。因擁有一流的推理能力，而被稱為「日本警察的救世主」、「平成年代的福爾摩斯」，也是東京警視廳警部目暮十三欣賞的人和主要幫手。
在漫畫第1期、動畫第1集中，他因為試圖跟蹤「可疑人物」（黑暗組織幹部伏特加）而前往非法交易現場，卻被伏特加的同夥琴酒發現，從背後偷襲將他擊昏，並灌下代號為「APTX-4869」的毒藥。後來他雖然倖免於死，但身體就此縮小成7歲小學生的模樣，因而尋求阿笠博士的幫助。然而毛利蘭為了尋找失蹤的新一也來到他家，卻意外發現躲在書桌前的「柯南」，於是尋問其名字。此時他偶然看見書架上江戶川亂步和柯南·道爾的作品集，就在情急之下化名為「江戶川柯南」。在阿笠博士的建議下，寄住於私人偵探毛利小五郎家中，並對任何人保密自己的真實身分。目前就讀於帝丹小學一年B班，並藉由平時的案件調查找尋有關黑暗組織的線索。
身體變小之後，新一（柯南）憑藉著自己依舊保有的推理天份，以及使用阿笠博士為他發明的「高科技」產物屢次破案。經常利用手錶型麻醉槍將毛利小五郎麻醉，並用領結型變聲器以其聲音進行推理，同時揪出兇手，使得原本沒沒無聞的他聲名大噪，得到了「沉睡的小五郎」這個封號。也多次在案件中，因應小五郎不在場而麻醉其他人以解決案件。跟宿敵怪盜基德也有多次較量，並暗中調查黑暗組織。曾多次被小蘭懷疑自己（柯南）就是新一，但在其他人的幫助下，都成功的掩飾過去。
此外，他也是由小島元太所發起的「少年偵探團」成員之一（被迫加入），但事實上作為隊長指揮行動。
工藤新一非常聰明、知識淵博，擅長推理或分析，也時常為眾人解說事物。有著過人的膽識、體力及出色的運動（滑板、滑雪、足球、網球、射擊）能力，對於各項交通工具（飛機、直升機、快艇、汽車）也有不錯的駕駛技術。音樂方面則擁有絕對音感，也會拉小提琴；雖然唱歌走音非常嚴重，但能唱出指定音頻的聲音，而樂理尚可。在語言方面能說流利的英語，對德語也懂一些。另外，他也擅長操作或維修電腦、機械、拆炸彈等。
其中最擅長的是足球，技巧和熟練度極高，中學時是足球社大將，但高中並沒有加入足球社。據他本人所言，練習足球主要是想培養偵探應有的運動神經，有時也會在需要冷靜思考時踢足球。新一最喜愛的足球員是雷·卡提斯；小說和偵探則是福爾摩斯探案集的《四簽名》以及福爾摩斯。喜歡的食物是咖哩飯，最討厭的食物則是葡萄乾。
個性溫和、正直、冷靜、熱血、堅強，雖然是理性派，但偶爾也有衝動的時候。據灰原哀猜測，他的推理天份遺傳自父親；好出風頭、有自信、擅長用變聲器的演技、衝動時不顧危險的魯莽個性遺傳自母親。內心非常喜歡毛利蘭，曾數次在事件中奮不顧身地救了她一命，也不時在心中表達對她的關愛。
平時對待他人親切有禮，鮮少動怒，做事也極有耐性；但不時會在心裡吐槽、譏諷甚至挖苦他人，大多是對毛利小五郎、鈴木園子及少年偵探團，以及行為舉止怪異或不可理喻者。此外，他也常以「要去一下廁所」為由，趁機找線索或麻醉他人。
其脖子髮際和後腦杓的兩撮翹髮是柯南和新一的共同特徵；無論是銳利的眼神或天真無邪的笑容，也都是柯南重要的人物形象。
與鄰居阿笠博士是忘年之交，和怪盜基德為亦敵亦友的關係。身體縮小之後，也和吉田步美、圓谷光彥、小島元太、服部平次、灰原哀、赤井秀一等人成為了朋友。
在劇中最廣為人知的名言為：「真相永遠只有一個！」。
儘管新一（柯南）大抵為沉著穩重的形象，但偶爾也有吃醋、好色、調皮的一面。
